Parole d’expert : Huati Wulan, créateur de caractères et lettreur.

Présentez-vous

Bonjour ! Je m’appelle Huati Wulan, mais mes amis m’appellent Kwat, mon nom kazakh. Je suis un créateur de caractères et un lettreur kazakh originaire d’Altay, en Chine, actuellement basé à Chengdu. Je suis spécialisé dans la création de caractères arabes, latins et chinois, avec un intérêt récent pour l’arabe. Mes recherches sont centrées sur les écritures arabes modifiées pour les langues turques en Chine.

Quelle est votre formation ?

J’ai étudié la communication visuelle à l’Académie centrale des beaux-arts (CAFA) de Pékin, où j’ai exploré différents domaines, notamment la photographie, le graphisme, l’illustration et la typographie. J’ai développé une passion pour le lettrage et la conception de caractères et, au cours de ma deuxième année à la CAFA, j’ai rejoint LiuZhao Studio en tant que concepteur à temps partiel, travaillant sur des projets graphiques et typographiques. Après avoir obtenu ma licence, j’ai décidé de me concentrer davantage sur la conception de caractères, et j’ai donc rejoint le programme MA Typeface Design à l’université de Reading, où j’ai obtenu mon diplôme en 2023. Pendant mon séjour, j’ai appris à concevoir des caractères latins et arabes. J’ai également partagé mes recherches lors de Typodiversity 1, que vous pouvez visionner ici : [Typodiversity 1].

Pourquoi créer des polices de caractères ?

Enfant, j’étais fasciné par les graffitis et j’ai toujours voulu améliorer ma capacité à dessiner des lettres. J’ai même suivi un cours d’art spécifiquement pour affiner mes compétences en matière de graffitis. Ce parcours m’a conduit à l’école de design CAFA, où ma passion pour le lettrage et la création de caractères s’est véritablement épanouie. Mon travail de licence portait sur la typographie ouïghoure, kazakhe et kirghize au Xinjiang, qui utilise une écriture arabe modifiée. Ce projet m’a ouvert les yeux sur un problème flagrant : le manque de polices de caractères bien conçues pour ces langues. Les polices utilisées pour imprimer les livres étaient obsolètes, conçues il y a plus de 20 ans par des personnes ayant des connaissances limitées en matière de conception de caractères. L’expérience de lecture était médiocre et, en raison des caractéristiques uniques et des lettres supplémentaires de ces langues, la plupart des polices arabes ne les prenaient pas correctement en charge. Même lorsque ces polices existaient, les éditeurs n’y avaient qu’un accès limité.

Ayant toujours aimé dessiner des lettres, j’ai considéré cette question comme une mission personnelle – si je ne m’y attaquais pas, qui le ferait ? J’ai donc décidé de me lancer dans la conception de caractères. Avec le soutien de prêts bancaires accordés par mes parents, j’ai obtenu ma maîtrise en création de caractères à l’université de Reading entre 2022 et 2023. Pendant cette période, j’ai créé une famille de caractères textuels multiscripts qui prend en charge le latin, l’arabe et, surtout, les langues ouïghoure, kazakhe et kirghize (UKK) utilisées dans le Xinjiang, en Chine. Ce projet a récemment été acquis par FounderType à Pékin, qui fournit des caractères et des logiciels de composition à de nombreux éditeurs du Xinjiang. Je suis particulièrement reconnaissante de cette opportunité, car elle permet non seulement d’utiliser la police de caractères là où elle est le plus nécessaire, mais elle m’a également aidée à rembourser les prêts que mes parents avaient contractés pour mes études, allégeant ainsi un fardeau financier important.

Pouvoir créer une police de caractères pour une communauté sous-représentée dans l’industrie du design et savoir que les gens peuvent enfin lire dans cette police de caractères est une étape dont je suis incroyablement fier. Cela a renforcé ma croyance dans le pouvoir de la typographie de faire une différence significative. Il existe encore de nombreuses langues qui n’ont pas de caractères appropriés et j’espère à l’avenir dessiner pour un plus grand nombre de ces communautés.

Quel est votre processus de conception d’une police de caractères ?

Mon processus de conception de polices commence par l’identification d’un besoin réel de l’utilisateur. Je considère ensuite les graisses, les styles, les écritures, les jeux de caractères et toutes les caractéristiques supplémentaires nécessaires au projet. Par exemple, lors de la conception de l’écriture latine, je peux commencer par des mots tels que « adhérence » ou « vidéospan » afin d’explorer les formes les plus courantes. Pour l’écriture arabe, je commence par les traits fréquemment utilisés, tels que la dent, la queue et les traits de lettres comme beh, waw, la courbe inférieure de ain, etc.

Une fois que j’ai esquissé quelques lettres de base et déterminé les éléments clés, je développe les graisses et les styles nécessaires. Ensuite, je complète le jeu de caractères. Je crée un document d’épreuve et j’imprime un test pour voir comment les lettres interagissent en utilisation réelle, en apportant des ajustements en fonction de leur apparence sur le papier et dans différents contextes. Tout au long du processus, je continue d’affiner la conception pour m’assurer que la police de caractères est fonctionnelle, lisible et visuellement cohérente.

Quels outils (dessin, logiciel) utilisez-vous ?

Pour le dessin, j’aime utiliser deux crayons reliés par un élastique. Cet outil simple me permet d’esquisser rapidement des lettres latines et arabes. J’utilise également du papier calque pour affiner certains détails de mes croquis, ce qui m’aide à améliorer les courbes et les proportions. Lorsque je conçois une police de caractères arabe, je prends souvent mon Qalam et je m’exerce à la calligraphie, car cela me permet de mieux sentir les courbes et la fluidité de l’écriture. Mon processus implique beaucoup d’esquisses et d’écriture – cette approche pratique m’aide à rester en contact avec le métier.

Sur le plan numérique, j’utilise principalement Glyphs pour créer mes caractères. J’utilise également LTTRINK pour dessiner rapidement des lettres directement dans Glyphs. J’utilise InDesign pour créer des épreuves et tester le caractère dans différents contextes.

Comment et où vendez-vous vos polices de caractères ?

Jusqu’à présent, j’ai vendu une famille de caractères à FounderType, une fonderie de caractères très présente en Chine. Il s’agissait d’un accord ponctuel, mais cette fonderie dispose d’un marché important, notamment grâce à son accès direct à de nombreux éditeurs du Xinjiang, ce qui en fait mon partenaire privilégié pour la distribution de mes polices de caractères UKK dans la région.

La conformité des polices de caractères est-elle importante pour vous ?

La conformité des polices de caractères est essentielle car elle soutient le travail acharné et le dévouement dont fait preuve la création de ces polices de caractères. L’octroi de licences garantit que les créateurs sont correctement rémunérés et que leurs efforts sont respectés. La conception de polices de caractères est un processus qui demande beaucoup de temps, et il est essentiel que les créateurs soient justement récompensés pour leur travail. Je veille à ce que les polices que je crée fassent l’objet d’une licence en bonne et due forme, et j’encourage vivement les autres à respecter également les accords de licence. Les polices de caractères, tout comme la musique ou l’art, sont des propriétés intellectuelles et méritent d’être traitées avec respect.

D’autres nouvelles à partager ?

Après avoir obtenu mon diplôme à l’université de Reading, j’ai cherché à obtenir un poste de dessinateur de caractères en Europe afin de m’immerger dans le secteur et d’apprendre auprès de professionnels expérimentés. Malheureusement, le climat économique post-pandémique a raréfié les possibilités d’emploi. Je suis donc retourné en Chine et j’ai récemment déménagé de Pékin à Chengdu. Bien qu’elle s’éloigne des villes où sont basées la plupart des fonderies chinoises, Chengdu offre un coût de la vie beaucoup plus bas. Je me concentre actuellement sur le travail en free-lance en tant que dessinateur de caractères et artiste-lettre, mais je n’ai pas cessé de chercher un emploi à temps plein. Je travaille sur de nouveaux projets de polices de caractères et j’espère susciter l’intérêt des fonderies de caractères en vue de ventes potentielles. En outre, je collabore avec des artistes, des poètes et des cinéastes de la communauté UKK sur des projets de lettrage et de typographie. Je commencerai bientôt à poster ces choses sur mon Instagram @huatiwulan_kwat.