Parole d’expert : Paul Hanslow de Tandem Type

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Je m’appelle Paul Hanslow. Je suis cofondateur de Tandem Type avec ma compagne, Kaja Słojewska. Nous développons tous deux notre fonderie typographique pour en faire une entreprise prospère, tout en travaillant en freelance pour Tiro Typeworks.

Quel est votre parcours ?

Je suis australien, mais après avoir obtenu un master en conception typographique (MATD) à l’université de Reading, en Angleterre, je suis devenu un mélange de différentes cultures. J’ai vécu à Vancouver, au Canada, pendant cinq ans pour collaborer avec Tiro Typeworks avant de m’installer en Pologne et de créer ma propre fonderie typographique. Le fil conducteur de toutes ces expériences est le désir d’élargir ma compréhension de moi-même, et je suis certain que je ne suis pas le seul à avoir ce désir. La création de polices de caractères est un domaine relativement restreint, et beaucoup d’entre nous déménageons dans des endroits éloignés de la culture qui nous est familière. Il peut être mentalement difficile de réévaluer et de réajuster mon identité alors que mon cœur aspire au confort du passé, mais il y a un sentiment agréable qui découle de l’adaptation à quelque chose de nouveau. La création de polices de caractères présente des similitudes, car j’explore continuellement de nouveaux domaines de connaissance et je me demande comment m’améliorer.

Pourquoi être créateur de polices ?

Pourquoi faire quoi que ce soit, en réalité ? Il est plus facile d’adhérer aux idéaux consuméristes et de laisser le monde passer, mais il y a quelque chose
en moi, quelque chose que je ressens intuitivement, qui a besoin d’être exprimé. Mes pensées doivent se manifester sous forme visuelle et j’ai appris que la créativité mène à une compréhension holistique de soi, à la manière de coexister avec la société et avec le monde qui nous entoure. Les personnes créatives ont une démangeaison qui doit être soulagée, ce qui dynamise leur travail, qu’il s’agisse de création de polices, de dessin, d’écriture ou autre. Les activités créatives sont des entreprises exploratoires ; il se trouve que je me sens à l’aise pour explorer les multiples facettes de la création de polices en ce moment.
La création de polices concerne les relations interconnectées entre la forme et le contenu, la relation personnelle que vous établissez avec votre travail et la relation que le spectateur crée avec votre travail. Je suis devenu créateur de polices parce que je voulais une activité artistique avec des bases solides, quelque chose à remettre en question et à repousser. C’est une simplification excessive, mais la création de polices (en particulier l’écriture latine) repose sur des règles fondamentales développées au fil des siècles, liées à la langue, à l’expression personnelle, à l’identité culturelle et à la création de formes visuelles. Tous ces attributs sont équilibrés d’une manière ou d’une autre lors de la création de polices. L’opposition à cela, c’est l’art, avec ses libertés créatives inhérentes, mais je n’atteindrais jamais un niveau de vie durable en illustrant ou en peignant. Il faut avoir un certain ego pour recouvrir une toile de couleur, intituler l’œuvre « Blue Monochrome » et voir le marteau tomber lors d’une vente aux enchères à un prix ridicule de 2 000 000 €. C’est une voie vers le succès qui n’est accordée qu’à quelques-uns. Je trouverai toujours une place pour l’art dans ma pratique créative, mais c’est trop complaisant pour le quotidien. La conception de polices d’écriture équilibre la forme et la fonction, et c’est le défi que j’aime relever, même lorsque la réalisation ne parvient pas à dépasser le concept original. C’est pourquoi je persiste : pour
atteindre un niveau où mes mains peuvent reproduire la vision initiale de mon esprit. Après avoir travaillé avec les polices pendant huit ans, personne ne peut dire combien d’efforts et de sacrifices sont nécessaires pour atteindre ce niveau.

Quel est votre processus pour concevoir une police ?

Cela dépend. Parfois, je commence par le nom d’une police et j’explore comment ce mot pourrait être représenté typographiquement.
La première étape importante est simplement de commencer et de mettre quelque chose sur la page, car l’esprit voyage vers des endroits inattendus
une fois que vous vous abandonnez et entrez dans un état de fluidité.

Mon processus de conception de polices est cyclique plutôt que linéaire, je reviens souvent aux étapes précédentes jusqu’à ce que le concept général et les formes de la police deviennent évidents. Vous vous familiarisez avec chaque étape du processus et comprenez comment une étape influence la suivante. Au début, tout n’est que contours flous pendant la phase de développement, où il vaut mieux éviter l’examen minutieux et vous accorder, à vous et à votre travail, une grande marge de manœuvre. On ne gagne rien à se focaliser de manière obsessionnelle sur un seul contour, au risque de perdre de vue l’ensemble de la police, qui finit généralement par s’effondrer. J’ai appris que les moments qui suscitent une forte réaction personnelle, voire un rejet, sont l’occasion de se demander pourquoi j’ai réagi de cette manière. Il est souvent bénéfique d’accepter les sentiments désagréables en s’investissant intentionnellement pour grandir en tant que designer, et surtout en tant que personne.

Quels outils (dessin, logiciels) utilisez-vous ?

Je m’appuie principalement sur Glyphs et j’utilise parfois FontLab pour des processus spécifiques tels que le positionnement complexe de marque à marque, car j’ai constaté que FontLab offre un meilleur retour visuel. Le meilleur outil/la meilleure application est celui/celle qui rend le travail possible et plus facile pour vous, car une fois que vous comprenez comment fonctionne une police (encodages, fonctionnalités OpenType), c’est surtout une question de préférence d’interface. Ils permettent tous d’obtenir le résultat souhaité, alors utilisez tous les outils à votre disposition. L’utilisation de plusieurs applications élargit mes compétences et m’offre une plus grande flexibilité pour choisir la ou les méthodes les plus efficaces pour latâche à accomplir.

Comment et où vendez-vous vos polices ?

Les polices de Tandem Type sont disponibles via I Love Typography (ILT) ; nous recherchons d’autres canaux de distribution à mesure que notre fonderie se développe. Nous croyons fermement qu’il est important de soutenir des distributeurs équitables, sensibles à la complexité du secteur et qui ne nuisent pas à nos résultats financiers. Nous entretenons une relation solide avec ILT, car cette entreprise est détenue et gérée par des créateurs de polices et des personnes qui accordent de l’importance aux relations solides fondées sur la confiance mutuelle. En parlant de confiance, je continue à travailler avec John Hudson pour élargir la bibliothèque de polices de Tiro Typework ; d’une manière détournée, huit années de mon travail acharné se retrouvent dans les polices de Tiro, qui sont désormais disponibles sous licence sur leur site web.
Tandem Type étant une fonderie relativement récente, décider où distribuer nos polices de caractères reste un processus d’apprentissage : évaluer les meilleures stratégies pour commercialiser notre travail, les pourcentages de redevances confortables à conserver, ainsi que le niveau de soutien dont nous avons besoin pour trouver notre place sur le marché. Il est naïf de croire que vendre avec un grand distributeur est la meilleure solution, car si tous les designers commercialisent leur travail là-bas, les clients sont submergés par le choix. Tout notre travail acharné devient alors une goutte d’eau dans un océan vaste et encombré, et les clients ont alors besoin de temps pour séparer le bon grain de l’ivraie. Il peut également être difficile de se démarquer lorsque l’on est à la merci de distributeurs qui se concentrent principalement sur le profit et/ou adaptent leur plateforme à une certaine clientèle.

Toute fonderie devrait faire preuve de prudence lors du choix d’un distributeur, en particulier les nouvelles fonderies qui ont besoin de se faire un nom et de voir leur travail apprécié. Il est important d’évaluer méthodiquement les avantages et les inconvénients de chaque distributeur tout en restant conscient des objectifs de votre entreprise et de vos propres limites morales. Par exemple, certaines fonderies peuvent souhaiter éviter les distributeurs qui exigent des contrats fermes ou les distributeurs qui manquent de transparence. Aucune fonderie ne souhaite voir ses polices de caractères soigneusement conçues liées par contrat à un distributeur qui change constamment les règles du jeu et s’accapare la part du lion des redevances.
Alors que Kaja et moi développons Tandem Type, nous espérons commercialiser et distribuer nos polices sur notre site web, ce qui nous donnera l’opportunité de nouer une relation directe avec les clients qui soutiennent financièrement notre croissance. J’accorde une grande importance à l’autosuffisance et au contrôle de mon travail, car mes polices de caractères sont le reflet de qui j’étais autrefois et de qui je suis devenu.

La conformité des polices est-elle importante pour vous ?

Le respect des licences de polices devrait être important pour tous les designers qui gagnent leur vie grâce à leur travail. Ils ont donné une part d’eux-mêmes et de leur temps pour créer quelque chose de valeur, quelque chose en quoi ils croient.

Il est regrettable qu’un investissement aussi important en temps et en énergie reçoive si peu de compensation financière à cause du piratage et/ou de l’utilisation non autorisée. Le piratage de polices est un problème, et je crois qu’il le restera toujours. Les designers peuvent continuer à construire des murs toujours plus hauts pour se protéger du piratage, mais tant qu’il sera possible de « Googler » et de télécharger des polices en quelques secondes, il existera toujours des moyens de contourner le paiement du travail de valeur.

La rapidité avec laquelle nous consommons des images et des données en ligne a ouvert la voie — peut-être involontairement — à la gratification instantanée avec un minimum d’effort. Je crois que ce changement contribue encore davantage à la dévalorisation des polices en tant que bien commercial. Si tout peut être obtenu instantanément, cela se traduit malheureusement par une faible valeur financière perçue.

Les créateurs de caractères typographiques comprennent la valeur de leur travail, car ils ont effectué d’innombrables modifications et ajustements, jour après jour, jusqu’à ce que leurs efforts deviennent évidents d’eux-mêmes. La plupart des clients sont inconscients de ces efforts, ce qui crée un décalage entre notre métier et sa valeur financière et sociale. Que ce décalage soit attribué à la naïveté du client, qui ne comprend pas la valeur du design typographique dans le monde, ou à l’incapacité du designer à communiquer la valeur économique de son travail, tout dépend du point de vue. Il y a aussi des facteurs qui échappent à tout contrôle. Cependant, si l’on souhaite comprendre profondément quelque chose — pas seulement l’art —, il faut s’y investir ; en retour, on est généralement récompensé par la connaissance et une appréciation plus profonde. Le revers du respect des licences de polices est également intéressant — que se passerait-il si les droits d’utilisation n’étaient pas appliqués, et que l’exposition, la diffusion massive et l’adoption sur le marché devenaient prioritaires ?

Imaginons qu’une police soit massivement piratée et qu’elle gagne en popularité sur les réseaux sociaux, au point de s’infiltrer dans l’air du temps, dans la culture visuelle. Une forte exposition conduit-elle alors les clients à acheter la police légalement, transformant une situation désespérée en succès financier ? Difficile à dire, car les retombées commerciales liées à l’exposition sont impossibles à mesurer. Heureusement, l’avantage de ce scénario est que le designer peut consacrer ses ressources à la création plutôt qu’à la régulation des licences. Nous disposons tous du même nombre d’heures par jour, et la plupart des gens préfèrent consacrer leur temps à des tâches gratifiantes. Être privé des joies de la création et s’enliser dans les questions juridiques et les notifications de retrait n’a rien de désirable (sauf si vous êtes avocat).

Le respect des licences de polices est un sujet complexe, et la plupart des designers, moi y compris, gémissent dès qu’il refait surface. En tant que co-propriétaire d’une fonderie émergente, je ne peux pas l’ignorer, mais je ne suis pas certain de la meilleure façon de préserver la valeur de mon travail lorsqu’il est affecté par le piratage.

De nombreuses petites fonderies et créateurs de caractères manquent également du capital financier ou des connaissances juridiques nécessaires pour faire respecter un contrat de licence utilisateur final, même lorsque la mauvaise utilisation est totalement involontaire.

Des nouvelles à partager ?

Nous avons une nouvelle police très prometteuse sur le point d’être publiée, appelée Velocity ; c’est une police d’affichage en majuscules comportant plusieurs ensembles stylistiques et trois types de signes diacritiques. Ce sera ma première sortie chez Tandem Type, et j’espère que d’autres verront la valeur du travail acharné qui y a été consacré.

Je me suis également plongé dans de plus petits projets personnels, que je ne considère pas comme des polices typiques. Ces projets explorent la manière dont les technologies typographiques peuvent servir à façonner des idées abstraites — jusqu’où peut-on pousser les contours d’une lettre avant que les caractères adjacents ne deviennent nécessaires pour préserver la lisibilité de la lettre d’origine ? Ces projets sont d’excellents moyens d’apprendre les technologies de la typographie sans être accablé par la recherche de formes parfaites. Par exemple, un projet peut explorer les axes optiques, tandis qu’un autre peut examiner comment une seule forme pourrait être adaptée pour construire chaque lettre d’un système d’écriture.

Me contraindre à une idée simple me permet d’explorer de nouveaux domaines sans m’y enliser.

Merci d’avoir pris contact et de m’avoir interviewé, Jean-Michel.

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